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대한민국 남부권의 핵심축인 광주광역시와 전라남도가 하나로 합치는 '광주 전남 행정통합' 논의가 2026년 1월 현재, 가시적인 성과를 드러내고 있습니다. 인구 감소와 수도권 집중화라는 거대한 파도 속에서, 개별 지자체 단위의 대응은 한계에 다다랐다는 공감대가 형성된 결과입니다.
특히 2026년 6월 3일로 예정된 제9회 전국동시지방선거를 앞두고, 통합 단체장을 선출하려는 움직임이 구체화되면서 지역사회의 최대 화두로 떠올랐습니다. 단순히 행정 구역을 합치는 것을 넘어, AI(광주)와 에너지·신재생(전남) 산업을 결합해 초광역 경제권을 구축하려는 이번 시도가 우리 동네와 내 삶에 어떤 이익을 가져다줄지, 주요 쟁점과 일정을 상세히 분석해 보겠습니다.
2026년 최신 추진 현황ㅣ특별법 발의와 주민 공청회 돌입
2026년 1월 15일, 광주시와 전남도는 '광주·전남 특별자치시(도) 설치를 위한 특별법' 초안을 공개하며 통합의 법적 기틀을 마련했습니다. 이 법안에는 중앙정부의 권한을 대폭 이양받고, 약 300여 개의 특례 조항을 담아 통합 지자체가 자율적인 발전 전략을 수립할 수 있도록 설계되었습니다.
가장 주목할 점은 속도감입니다. 1월 19일부터 광주 5개 자치구와 전남 22개 시·군을 순회하는 주민 공청회가 시작됩니다. 정치권 역시 이달 중 특별법 발의를 완료하고 2월 국회 통과를 목표로 뛰고 있습니다. 이는 오는 6월 지방선거에서 '통합 광주·전남 특별시장'을 선출하여 7월에 통합 정부를 출범시키겠다는 강력한 의지의 표현입니다. 인구 약 330만 명의 거대 지방정부 탄생이 눈앞으로 다가왔습니다.
행정통합의 명분과 기대 효과ㅣ'1+1은 2 이상'의 시너지
행정통합의 가장 큰 목적은 '규모의 경제'를 통한 지역 경쟁력 강화입니다. 광주의 탄탄한 연구개발(R&D) 인프라와 인공지능(AI) 산업, 그리고 전남의 광활한 부지와 신재생 에너지 자원을 결합하면 시너지는 극대화됩니다. 이는 대규모 국가 프로젝트 유치나 공공기관 2차 이전 협상에서 독보적인 우위를 점할 수 있는 기반이 됩니다.
또한, 행정 비용의 절감과 공공서비스의 효율화도 기대됩니다. 중복 투자를 방지하여 남는 예산을 복지와 교통 인프라에 재투입할 수 있습니다. 특히 광역 교통망 확충을 통해 '광주-전남 30분 생활권'이 현실화되면 주거와 일자리의 불일치 문제가 해소될 것입니다. 지자체는 이를 통해 청년 인구 유출을 막고, 지역 소멸 위기를 극복하는 유일한 생존 카드로 활용하겠다는 전략입니다.
해결해야 할 과제ㅣ청사 위치 선정과 '불이익 배제' 원칙
물론 통합 과정이 순탄치만은 않습니다. 가장 예민한 문제는 통합 청사의 위치와 명칭입니다. 기존 광주시청과 전남도청(무안)의 기능을 어떻게 재배치할 것인가를 두고 지역 간 갈등이 발생할 우려가 있습니다. 또한, 도시 중심의 개발로 인해 농어촌 지역이 소외될 수 있다는 우려도 제기됩니다.
이에 대해 양 시도는 특별법에 '불이익 배제 원칙'을 명문화했습니다. 통합 이후에도 종전에 누리던 복지 혜택이나 행정·재정상 이익이 줄어들지 않도록 법적으로 보장하겠다는 것입니다. 공무원들의 근무지 변경 최소화와 지역 균형 발전 기금 조성 등 구체적인 상생 방안이 얼마나 진정성 있게 담기느냐가 주민들의 최종 승인(주민투표 등)을 얻는 핵심 열쇠가 될 전망입니다.
호남의 백년대계, 시도민의 공감대가 성공을 결정합니다
결론적으로 광주 전남 행정통합은 단순한 행정 구역의 재편을 넘어, 호남권이 수도권에 대응하는 강력한 남부권 거점으로 거듭나기 위한 필수적인 선택입니다. 2026년 6월 지방선거를 기점으로 우리 지역은 완전히 새로운 항해를 시작할 준비를 하고 있습니다.
성공의 핵심은 결국 '시민의 목소리'입니다. 정부와 정치권이 속도를 내고 있지만, 그 과정에서 지역민의 의견이 소외되어서는 안 됩니다. 1월부터 시작되는 공청회에 적극 참여하여 우리 동네의 미래를 함께 설계해야 합니다. 갈등을 넘어서는 대타협이 이루어질 때, 광주와 전남은 대한민국을 이끄는 새로운 성장 엔진으로 우뚝 설 것입니다.
광주 전남 행정통합 관련 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 통합되면 세금이 오르거나 복지 혜택이 줄어드나요?
A: 아닙니다. 특별법 초안에 명시된 '불이익 배제 원칙'에 따라 통합 전보다 세금 부담이 늘거나 복지 수준이 낮아지는 일은 없도록 법적 안전장치를 마련하고 있습니다. 오히려 국가로부터 받는 추가 재정 인센티브를 통해 복지가 향상될 가능성이 높습니다.
Q2. 통합 시장은 언제 선출하며, 임기는 어떻게 되나요?
A: 현재 추진 계획대로라면 2026년 6월 3일 지방선거에서 통합 단체장을 선출하게 됩니다. 선출된 통합 시장은 7월 1일 출범하는 통합 지방정부의 수장으로서 임기를 시작하게 됩니다.
Q3. 우리 동네 버스 노선이나 학군도 바뀌나요?
A: 행정 체계는 통합되지만 교육청이나 기초지자체(시·군·구)의 고유 기능은 당분간 유지될 가능성이 높습니다. 다만, 광역 교통망 통합 관리로 인해 시·도 경계를 넘는 버스 환승이나 노선 체계는 이전보다 훨씬 편리하게 개편될 예정입니다.